Gay hypotéza

Gaia je grécka bohyňa, ktorá priniesla svet z chaosu. Hypotézu Gaia podporil anglický vedec James Lovelock, ktorý pracoval v NASA začiatkom šesťdesiatych rokov, v čase, keď práve začínalo hľadanie života v slnečnej sústave. Na základe skutočnosti, že atmosféra Zeme sa výrazne odlišuje od atmosféry planét bez života, Lovelock argumentoval, že naša planéta a jej biosféra sú nejakým druhom živého organizmu. Povedal: "Zem je viac než len dom, je to živý organizmus a my sme jeho súčasťou.".
Ako súvisieť s touto hypotézou nie je jasné. Koniec koncov, neexistujú žiadne jasne definované závery, ktoré by sa mohli experimentálne testovať, a takýto test sa vyžaduje pre akúkoľvek vedeckú teóriu. Niektorí (vrátane autora týchto línií) veria, že táto hypotéza je lepšie vnímaná ako literárna metafora - možno užitočná pri diskusii o planétach, ale nie dostatočne presná. Má však svojich nasledovníkov medzi vážnymi vedcami (napríklad americký biológ Lynn Margulis).

Podporovatelia hypotézy poukazujú na to, že predpokladá existenciu mechanizmu spätnej väzby od živých organizmov, vďaka čomu planéta zostáva obývateľná. Uvádza sa príklad: zvýšenie obsahu oxidu uhličitého v atmosfére vedie k zvýšeniu rastu rastlín, čo zase znižuje úroveň oxidu uhličitého. Tieto mechanizmy spätnej väzby sú však dobre známe a hypotéza Gaia nie je potrebná na ich vysvetlenie..
Význam hypotézy spočíva v tom, že prispela k rozvoju systematického prístupu k štúdiu Zeme, v ktorej je planéta vnímaná ako celok, a nie ako súbor jednotlivých častí. Rozvoj vedy o Zemi v posledných desaťročiach dvadsiateho storočia bol podnecovaný pochopením, že rôzne časti planéty - napríklad skaly alebo oceány - nemožno skúmať samostatne. Preto sa príslušné fakulty na amerických univerzitách stali častejšie nazývané fakultami vedy pozemných systémov a nie geologickými, ako predtým. V mnohých ohľadoch bola táto zmena spôsobená pokrokom vo vývoji výpočtovej techniky, ale aj hypotéza Gaia.